1683年，刚刚收复台湾的康熙皇帝宣布开放海禁，对日本、东南亚、中亚、东欧等地陶瓷业来说，这是一次沉重的打击。

中国瓷业领先世界上千年，几项核心优势令竞争者望尘兴叹。当然，中国工匠的技艺与创造精神也是一个重要的加分因素，他们设计的造型、图案常被中亚匠人们抄走，并传向西方，只是抄的过程中也会出现变形。

比如龙，中亚匠人们根据自己的理解，给它添上了翅膀，并与格里芬(中亚传说中的怪兽)嫁接，故有了狮尾和硕大的肚子，这种改造过的龙在西方一度颇受欢迎，但随着“十字军东征”，它变成了恶的象征，从此被污名化。

再比如中国人常见的花鸟，其中往往含有寓意，比如：鸳鸯象征夫妻和美，松鹤象征长寿，大雁象征婚姻，猫捕蝴蝶隐喻“耄耋”……但这些很难被不同文化的匠人所了解，故仿品常常是有猫无蝶，或是单只鸳鸯，而与牡丹为伴的也不再是锦鸡，而是变成了夜莺，西方购买者不明就里，误认为中国人更喜欢“自然主义”和“写实”。

明代时，西方商船开始携带纹样来中国定制瓷器，其中也闹出许多误会。比如一位英国客户要求在定制的餐具中烧制上自己家族的徽章，并在图纸中用拉丁文特别标注了徽章各部分的具体解释，可中国工匠不懂拉丁文，以为这也是图案的组成部分，便忠实地烧在了成品上。这还不是笑话的全部，这些瓷器流入中亚后，当地匠人以为是新的时髦图样，结果又做出了仿品，只是拉丁文被创造性地改成蕾丝花边。

幸亏明清易代，中亚陶瓷匠人们终于喘了一口气，连日本瓷器、东南亚瓷器都得到追捧，德国、匈牙利等地的匠人们也趁机大发其财，虽然从外表看，他们做出来的东西很像中国瓷，甚至还能模仿青花瓷，但由于烧制温度不够，一经水洗，立刻掉色。正因为如此，中国瓷器回归国际市场不久，便迅速夺回统治地位。

然而，随着英国纬致伍德等公司的崛起，中国瓷遇到了真正的对手，纬致伍德完全抄袭了景德镇的流水线生产方式，并将机械引入，使成本骤降，论质量，纬致伍德并无优势，但论创新，景德镇完败。通过创新，欧洲匠人找到了更好的控制窑温的方式，成品率大大提升，在器型、配方、图案等方面，景德镇的更新节奏显然太慢。

其实，景德镇匠人们历来不缺乏创新意识，青花瓷采用的就是来自中亚的钴料，后来又引入西方的珐琅彩，在器型与图案上，他们也不断在模仿中亚和欧洲的设计。

然而，在清朝皇帝眼中，景德镇不过是自己的日用品和礼品制作基地，为突出皇家至高无上的尊严，必须将所有尖端技术、优秀匠人集中起来，这样才能确保做出来的产品稀缺与珍贵。于是，行业中最优质的资源很少用来创新，而是用来为皇帝个人的审美趣味服务，就算有创造，也无法流向社会，皇家定制的东西必须留在宫中，多余的一律被打碎。在垄断思维的影响下，景德镇的创新冲动被抑制了。

更麻烦的是，虽然在3个世纪中，中国外销瓷年均超百万件，可在外贸收入中很少能超过10%，因整体市场化不充分，劳动力价格偏低，民间投资能力不足，只能选择薄利多销、快速回本的低端经营战略。景德镇匠人们辛苦一生，仅能勉强维持温饱，为了烧瓷，景德镇周边地区的原生树木被砍伐殆尽，穷尽人力、物力，只为换取海外白银，而银价一跌，则半生血汗白白流失，这种发展模式又怎能长久持续?

关于瓷器的历史，可谓汗牛充栋，本书优点在作者对世界史特别熟悉，帮助读者从东西方互动的视角去理解中国瓷的辉煌与衰落。事实证明：技术优势再明显，也会有被超越的那一天，要长治久安，最终还是要靠市场与制度的力量。