陶瓷是陶器和瓷器的总称。陶瓷是一种工艺美术，也是民俗文化。中国是世界上几个历史悠久的文明古国之一，对人类社会的进步与发展做出了许多重大贡献。在陶瓷技术与艺术上所取得的成就，尤其具有特殊重要意义。

在中国，制陶技艺的产生可追溯到纪元前4500年至前2500年的时代，可以说，中华民族发展史中的一个重要组成部分是陶瓷发展史，中国人在科学技术上的成果以及对美的追求与塑造，在许多方面都是通过陶瓷制作来体现的，并形成各时代非常典型的技术与艺术特征。

早在欧洲掌握制瓷技术之前一千多年，中国已能制造出相当精美的瓷器。从我国陶瓷发展史来看，一般是分为陶和瓷两大类。胎体没有致密烧结的粘土和瓷石制品，统称为陶器。其中把烧造温度较高，烧结程度较好的那一部分分称为"硬陶"，把施釉的一种称为"釉陶"。而经高温烧成、胎体烧结程度较为致密、釉色品质优良的粘土或瓷石制品称为"瓷器"。中国传统陶瓷的发展，经历过一个相当漫长的历史时期，种类繁杂，工艺特殊，所以，对中国传统陶瓷的分类除技术上的硬性指标外，还需要综合历来传统的习惯分类方法，结合古今科技认识上的变化，才能更有效地得出归类结论。我国的陶瓷文化在历史上产生了巨大而永恒的社会效应，对世界文明作出了伟大的贡献，它已成为了人类共享的宝贵财富。瓷器是中国人对世界文明的贡献之一。我们的先民捏弄泥土，再以烈火烧之，出炉的既是器物，更是凝聚智慧的艺术品。

我国福建省的德化是中国陶瓷文化的发祥地之一，也是我国著名的三大古瓷都之一。从传说中的黄帝尧舜及至夏朝（约公元前21世纪──公元前16世纪），是以彩陶来标志其发展的。其中有较为典型的仰韶文化、以及在甘肃发现的稍晚的马家窑与齐家文化等等。在西安半坡史前遗址出土了大量制作精美的彩陶器，令人叹为观止。这千数百年间，除日用餐饮器皿之外，祭祀礼仪所用之物也大为发展。从公元前206年至公元220年之间的汉朝，艺术家和工匠们的创作材料不再以玉器和金属为主，陶器受到了更为确切的重视。中国传统陶瓷艺术，尤见装饰匠心。中国传统陶瓷装饰形式，大体上有刻镂、堆贴、模印、釉色、化妆土、彩绘六大类型。

德化质优品佳、风韵独特的白瓷器，纯净高雅、滑腻如脂、晶莹剔透，白瓷器的白度是世界最高，被称为中国白瓷的代表，享有“中国白”和“国际瓷坛明珠”的美誉。由于德化白瓷器大量的外销和出口欧洲，法国人称德化白瓷器，为“鹅绒白”或“中国白”（BiacdeChina）。德化的白瓷器为“中国瓷器之上品”。德化是世界瓷塑的发祥地，也是世界瓷塑“第一人”何朝宗的故里。何朝宗的瓷雕技艺十分精湛，瓷雕艺术水平极高，他雕成的观音被誉为“东方的维那斯”，何朝宗善于瓷塑观音、如来、达摩、罗汉等佛像，造型逼真、格调高雅，具有独特和永恒的艺术魅力，达到了中国古代瓷雕艺术成就的高峰。他的艺术风格一直影响到数百年后的今天，何朝宗在世界陶瓷艺术史上“前无古人，后无来者”的地位是不可撼动的。

新中国成立后，德化陶瓷业获得新生。特别是改革开放以来，德化秉持“传承、创新、包容、开放”的优良传统，德化的陶瓷文化及陶瓷产业焕发出了新的巨大的活力，陶瓷产业的年产值，每年均以高于20个百分点的幅度迅速增长，陶瓷产值、发展速度和出口比例，均位居全国各陶瓷产区的前列。陶瓷这一传统产业，已成为德化县的龙头支柱产业。在德化，平均一天有200多种陶瓷新产品问世，已经获得版权和专利的产品累计近万个。德化的陶瓷产业致力于发展“外向型”的经济，如今，其陶瓷出口量占全国陶瓷出口总额的六分之一，德化已成为全国最大的西洋工艺瓷生产和出口基地，并形成传统工艺瓷、日用陶瓷、高科技含量瓷的多样化产品结构，为中外文化交流做出了不可磨灭的贡献。